Quand nous sommes arrivés au rendez vous avec ''El Paso'' au New Morning, l'équipe Skanews comprenait Ras Levie, Jah Christobal et moi même. Un responsable de la salle nous a demandé d'attendre dans le hall d'entrée. C'est de là, au bout de 10 minutes, que nous avons pu voir arriver deux membres originaux des Skatalites : Roland Alphonso et Lester Sterling. en quête de leur manager. Ils ont décidé de l'attendre en notre compagnie.
De fil en aiguille un bon feeling est passé, Roland et Lester ont pu lire le numéro double spécial été de Skanews, attentifs à l'article sur Tommy Mc Cook, dédicaces et photos vinrent ensuite. De retour, le manager du groupe nous explique qu'il leur faut aller acheter deux saxos tout de suite, chez un Cash converter non loin de là. Nous sommes donc tous partis à pied chercher les instruments (Incroyable ballade dans Paris avec deux légendes de la musique Jamaïcaine). Arrivés dans le magasin, pour essayer leurs instruments, Roland Alphonso et Lester Sterling nous ont assuré un boeuf mémorable, au grand étonnement des clients présents. De retour à leur petit hôtel, ces messieurs montent leurs instruments dans leurs chambres et redescendent. Ensuite, nous avons pu boire un pot (Roland Alphonso qui commençait à avoir faim fut bien content d'accepter une barre chocolaté que lui tendait Ras Levie), et discuter du Tour de France. Roland était très intéressé et Lester nous appris qu'il est végétarien et ne mange que du riz, des petits pois et des crevettes. Florent discute avec Lester de disques où quelques DJ toastent sur les Skatalites. Désireux d'aller se restaurer, les deux piliers nous fixent rendez vous l heure plus tard à la salle. Juste le temps pour nous d'aller casser une petite graine avec "El Paso".
Nous revoilà donc à la salle, et c'est une bonne surprise que de constater que l'on peut s'asseoir à des tables et profiter du concert (Bien évidemment, consommations obligatoires). Après avoir choisis une table tout près de la scène à environ un mètre de la section cuivre (trop cool !), nous avons pu avoir accès au backstage où les différents membres du groupe étaient en train de se préparer et notamment, celui que la rumeur avait voulu mort, Lloyd Knibbs, assis tranquillement sur un canapé. Et c'est là que Doreen Shaffer a eu la gentillesse d'accepter une interview :
Doreen Shaffer
Je m'appelle Doreen Shaffer , je suis un des membres originaux des Skatalites.
Ma carrière a commencé en 1962, j'ai participé à une audition a Studio 1 dans l'intention de faire
des disques .C'est là que j'ai rencontré les musiciens. A l'époque ils étaient appelés ''Musiciens
de Studio'' parce qu'ils faisaient des disques rapidement, des instrumentaux et étaient le backing
band des plus grands artistes comme Toots, Bob Marley, Jimmy Cliff.
A l'époque j'étais une jeune fille, j'allais encore à l'école, c'est à ce moment là que j'ai été
présentée aux musiciens. Pour moi je n'étais venue au studio que pour une audition, Coxsone me dit
qu'il était satisfait de ce qu'il avait entendu. A cette époque j'étais nerveuse car c'était pour
moi une nouvelle expérience. J'ai d'abords rencontré le batteur Lloyd Knibbs qui me parla du projet
de former un groupe, nous sommes allés au studio ou j'ai rencontré Jackie Opel, nous avons fait
quelques enregistrements. C'était vraiment bien pour moi de pouvoir rencontrer ces grands musiciens,
d'être à leurs cotés, you know. C'est à ce moment là que j'ai commencé le premier disque que j'ai
fait pour Studio 1 ''Adorable You''. J'aimais écouter les chanteuses comme Nancy Wilson ou Ella
Fitzgerald, je me suis inspirée de ces modèles, oui mon premier enregistrement pour Studio 1.
Ma première apparition en public avec les Skatalites fut dans un club, ma mère ne voulait pas que j'y
aille (rires), Elle n'était pas satisfaite. Le dimanche il y avait le Martini's Show, j'ai commencé
là avec eux. Il y avait 4 vocalistes, il y avait dans le groupe : Roland Alphonso , Tommy Mc Cook
(Dieu ait son âme, il est décédé), Il y avait Johnny Moore (il est en Jamaïque), Jackie Mittoo (Décédé),
Jah Jerry (il est aussi en Jamaïque), aux percussions , il y avait ''Scully''. Nous avons ce soir 5 des
membres originaux Lloyd Brevett, Lloyd Knibbs, Roland Alphonso, Lester Sterling et moi même, une merveilleuse
expérience pour moi et je suis fière de l'évolution de cette musique, maintenant le groupe est reconnu dans
le monde entier. Le temps a passé et je suis encore là.
Skanews Pouvez vous nous dire quelques mots au sujet de Tommy Mc Cook , Quel genre d'homme était il ? D. Shaffer Il était le leader, le leader du groupe , il a vraiment apporté quelque chose. Dans la musique tout a changé, le Ska est devenu Rocksteady , puis il y a eu le Reggae et le DanceHall, you know, je regarde derrière et j'écoute les différents ''passages'' de cette musique, j'aime tout ces styles.
Skanews Durant les années 60, avez vous travaillé avec Duke Reid / Treasure Isle ? D. Shaffer Non, mais j'étais là, j'ai enregistré en majorité pour Studio 1. J'ai travaillé avec différents producteurs et différents artistes comme Delroy Wilson, John Holt , Ken Boothe, The I-Threes, j'ai travaillé avec eux you know. Je n'étais pas "A Duke Reid artist".
Skanews Quelle différence dans le travail entre Coxsone et les autres producteurs ? D. Shaffer A l'époque il y avait W.I.R.L, Federal , Dynamic avec Byron Lee, j'y ai travaillé mais je n'ai pas fait d'enregistrements et chez Studio 1, j'ai pu travailler avec différents artistes. J'ai pu, plus tard rencontrer des musiciens comme Dean Frazer, Fab Five, Unique Vision, j'ai travaillée avec eux. Mon dernier disque a été fait avec le groupe de Ska Revival : Dr Ring Ding & The Senior Allstars, cela s'est fait en Allemagne, j'y suis restée deux semaines.
Sur ce Roland Alphonso, de retour de l'hôtel arrive et nous apercevant avec Doreen Shaffer, sourit et dit "YEAH ! Ready ?" puis de sa démarche difficile se rend au back stage.
D. Shaffer C'est bon de rencontrer différentes sortes de personnes autour du monde avec comme langage commun la musique. C'est un feeling entre les musiciens et les artistes (rires). Cela a été une expérience pour moi, une merveilleuse expérience, j'ai beaucoup appris.
Skanews Quelle est votre opinion à propos du Ska Revival ? D. Shaffer C'est très intéressant de voir cela, de voir comment ces groupes ont appris des Skatalites, de voir que les Skatalites sont leur modèle, c'est bien.
Skanews Votre meilleur souvenir durant les années Ska en Jamaïque ? D. Shaffer Je me souviens du ''Martini'' Show au club, chaque dimanche, il y avait Lord Tanamo, qui était le chanteur, Tony Di Costa, Jackie Opel, et moi-même. Chaque dimanche je faisais mon possible pour voir ces personnes.
Skanews Avez vous quelque chose à ajouter ou quelque chose à dire aux lecteurs de Skanews ? D. Shaffer Je voudrais dire aux fans de Ska, ainsi qu'aux jeunes groupes de Ska de faire de la scène, que chacun ait le plaisir dans le coeur.
Skanews Merci beaucoup.
De retour dans la salle nous nous installons confortablement. A partir de ce moment, à
la venue des musiciens sur scène, la légende des Skatalites a envahie la salle, enchaînant
standards Ska, ils nous ont directement plongés dans la Jamaïque des années 60 avec des titres
comme "Ball Of Fire", "El Pussy Cat", "Guns Of Navarone", "James Bond", "Latin Goes Ska" etc...
Ainsi que différents titres datant d'après leurs reformation. A chaque solo et à chaque fin de
chanson c'est une véritable ovation qui arrivait de la table de l'équipe Skanews (et de la salle),
pour le plus grand plaisir de Roland Alphonso qui se tournait vers nous avec un grand sourire en
faisant des signes "Doucement les gars". Par deux fois Doreen Shaffer est venue chanter de grands
hits comme "Simmer Down" ou "Sugar Sugar" déchaînant l'enthousiasme de la salle. Après une pause en
milieu de concert, (fonctionnement du bar oblige), le groupe nous a gratifiés d'une seconde partie très
chaude notamment en nous interprétant "Rock Fort Rock" (Studio 1).
Un grand moment ! HOT JAMAICAN SKA !!!
Un grand merci à Florent "El Paso", Doreen Shaffer, Roland Alphonso, Lester Sterling et tout le reste des Skatalites.