Le commencement

Bien que peu de gosses affectueux de ska le sachent aujourd'hui, la scène de musique des années 50 était Rockin. Le bruit américain commençait à influencer des bandes tout autour du monde. L'Amérique a eu beaucoup de stations radio très puissantes qui ont porté la musique au-dessus des vagues des Caraïbes, à l'île minuscule situés à approximativement 800 km de la côte de Miami : La Jamaïque.

La Jamaïque au début du XXème siècle

Beaucoup d'évènements se cumulaient ensemble à ce moment-là en Jamaïque. La vie y est rude, les Noirs n'ont pas le droit de vote, la violence n'est pas rare et la religion est très présente. Les émeutes sont une plaie chronique, et seuls les bakras, riches blancs implantés en Jamaïque, ont une vie plus aisée.
L'argent changeait de mains. Une musique indigène nationale était sur le bord de disparaître, et les gens étaient influencés par ce qu'ils entendaient à la radio. Celle-ci qui a d'ailleurs influencé la manière dont cette musique qu'est le ska retentit aujourd'hui.
La grande question est maintenant : où a eu lieu tout ce commencement ?

D'abord de toutes dans les années 20 et les années 30, la scène locale de Jamaïque était Mento. Le Mento était la plupart du temps une musique rurale car la plupart des bandes étaient les bandes locales. Typiquement une bande de Mento jouait aux mariages, aux danses locales, aux foires et aux concerts. Ils ont été même utilisés à un niveau plus personnel comme bandes pour des "boom".

L'importance du Mento est croissante

Vu la manière dont le temps s'est écoulé, la popularité du Mento était sur un déclin régulier. Pendant les années 50, en retard, le Mento a engagé une transition lente vers le Ska. Les prétendues bandes de "société" jouaient seulement les morceaux symboliques de Mento , mais les bandes sur la route devenaient plus audacieuses dans la façon dont elles jouaient leur Mento.

Ils l'ont appelé le Jamaican Mobile Disco (Disco mobile jamaïcain). Le DJs voyageait de ville en ville ; parfois en jouant dans les dancehalls, et parfois en s'installant dans la rue. Le peuple se rassemblait lors de ces expositions affamées pour l'Amérique sortante saine. La musique des bandes telles que Fats Domino, Duke Ellington, Count Basie, Louie Jordan, et Ray Charles. Ils jouaient du vendredi soir au lundi matin tôt dans les de dancehalls à DJs tel que Tom The Great Sebastian, V Rocket, et Sir Coxsone's Downbeat.

La Jamaïque se cherche une identité

Il y avait un changement se produisant en l'Amérique cependant. Le Rock-n-Roll se développait et devenait si populaire en Amérique qu'il a presque tué Rhythm & Blues et Jazz qui avaient étés les rois jusqu'ici. Lew Jamaicans pouvaient s'identifier avec, et dansaient, au sur le nouveau rythme américain ainsi que sur le blues et le jazz aussi. Mais ils ne pouvaient pas traiter les nouveaux bruits de Rock-n-Roll. Ils n'ont pas aimé les pas de danse non plus. Il devenait également plus dur pour trouver les bons nouveaux rythme et disques de jazz pour apporter du renouveau à la Jamaïque.

En même temps, le nombre de musiciens de Mento a diminué de manière significative. Ils pouvaient trouver seulement quelques endroits pour jouer, mais le Mento ne moura pas pour autant. En raison de l'intérêt international pour le calypso, quelques producteurs ont décidé de donner une chance aux musiciens de Mento. Ils ont commencé à produire de plus en plus de singles. En raison des efforts des producteurs comme Ken Kouri, Stanley Motta, et Chin, la naissance de l'industrie jamaïcaine moderne de musique a vu le jour.

Ainsi, le Mento est reconnu partout dans le pays. La musique qui s'était développée "underground" (qui n'était pas connue) auprès de la foule locale a commencé à saisir les personnes qui ne l'avaient pas entendu dans leur bar local. C'est alors que la situation était telle : la bourgeoisie écoutait toujours le jazz d'orchestre, mais le milieu pauvre écoutait la nouvelle fureur nationale : le Mento. Quelque chose était en train de se produire.

La naissance du ska

Dans un sens musical strict, le Ska est une fusion de plusieurs styles musicaux. Il combine un rythme folklorique de mento jamaïcain distinct avec du Rythm & Blues. Alors la batterie entre sur les premier et troisième battements (relevant ainsi du blues et des oscillations de la musique américaine). La guitare souligne alors en second lieu les deuxième et quatrième battements (relevant ainsi du Mento).

Le Ska fut une réussite immédiate avec le Jamaicain. Il était, après le Mento, acclamé dans toute la Jamaïque. Beaucoup de noms ont commencé à jaillir avec cette vague musicale. En 1964, c'est l'explosion avec le premier hit international « My Boy Lolipop » de Millie Small (sortie en Angleterre sous le label « Blue Bleat » car pas mal de jamaïcains s'expatrièrent vers l'Europe pour faire face aux difficultés régnantes au sein du pays).

Ainsi,Tommy McCook et Roland Alphonso au saxophone tenor, Lester Sterling au saxophone alto, Don Drummond au trombone, Johnny "Dizzy" Moore à la trompette, Jackie Mittoo au clavier et piano, Lloyd Knibb à la batterie, Lloyd Brevett à la contrebasse, Jerry "Jah" Jaynes à la guitare et Doreen Schaffer et Jackie Opel aux voix formèrent le premier groupe de ska en 1964 baptisé "The Skatalites" (d'abord appelé Sheiks en 1962 puis The Cavaliers en 1963) sans oublier "The Godfather Of Ska" : Laurel Aitken.